Couleur du mois : couleur de Père Noël

 

La Légende de l’évêque Saint Nicolas veut que le saint ait ressuscité trois petits enfants qui étaient venus demander l'hospitalité à un boucher. Celui-ci les accueillit et profita de leur sommeil pour les découper en morceaux et les mettre au saloir. Sept ans plus tard, Saint Nicolas, passant par là, demande au boucher de lui servir ce petit salé vieux de sept ans. Terrorisé le boucher prit la fuite et Saint Nicolas fit revenir les enfants à la vie. Cette légende est à l'origine d'une célèbre chansonnette :

"Ils étaient trois petits enfants qui s'en allaient glaner aux champs..."

Nicolas de Bari est un évêque de l'empire d'Orient renommé pour sa Charité et sa Foi combative. Plus connu sous le nom de Saint-Nicolas, il est évêque protecteur de la ville grecque de Myre, aux confins de l'actuelle Turquie, au 4e siècle après Jésus-Christ. De son vivant, Nicolas de Myre fut le protecteur des enfants, des veuves et des gens faibles. Il fut bienveillant et généreux. Jusqu'au jour où Saint Nicolas intervient pour sauver trois officiers (ou trois notaires) que la légende transforme en petits enfants sortant du saloir. La longue histoire de Saint-Nicolas était née...
Saint Patron et protecteur des petits enfants et de la Lorraine, Saint Nicolas est fêté tous les 6 décembre, date de sa mort dans l'est et le nord de la France ainsi que dans de nombreux pays d'Europe (Allemagne, Belgique, Pays-Bas, Autriche...). Il fait le tour des villes pour récompenser les enfants sages. Ancêtre du Père Noël, il parcourt le monde pour distribuer des cadeaux aux enfants méritants.

Saint Nicolas a été importé aux États-Unis au début du XIXe siècle par les immigrés allemands. Ceux-ci apportèrent dans leurs bagages des figurines représentant des Santa Claus bleus, parce que c’est ainsi qu’ils étaient traditionnellement représentés dans leur pays. Pour les américains, Saint Nicolas est Sinter Klaas qui devint Santa Claus. 

En 1822, un pasteur américain, Clément Clarke Moore, écrivit un poème pour ses petits-enfants dans lequel il décrit Santa Claus, arrivé avec un traîneau tiré par huit rennes, qui descend dans le conduit de la cheminée pour distribuer des cadeaux aux enfants. Cette fois, il n'est plus vêtu comme un évêque mais porte un manteau de fourrure.

Au XIXe siècle, il est donc courant que les illustrateurs anglo-saxons représentent Santa Claus sous des manteaux de différentes couleurs : bleu, vert, brun, violet, noir, blanc…

En France, à la même époque, le Père Noël est très différent : on le surnomme tantôt "bonhomme Noël" ou "Père Janvier", selon les régions. Il est toujours accompagné de son double méchant, le Père Fouettard et son martinet ou sa ceinture de branches mortes. Tout de noir vêtu, le Père Fouettard n'a pas le beau rôle, puisqu'il est chargé de distribuer les coups de fouet plutôt que des cadeaux aux enfants indisciplinés...

On retrouve dans la représentation du Père Noël tout ce qui faisait la symbolique du personnage de Saint Nicolas c’est à dire, une longue barbe blanche, une mitre qui est devenue un bonnet de fourrure, un grand manteau rouge. Il voyage dans un traîneau tiré par des rennes, alors que Saint Nicolas voyageait sur le dos d'un âne. Pour cette raison, dans certaines régions de France, les enfants déposent sous le sapin de Noël, un verre de vin pour le Père Noël et une carotte pour son âne.

C’est Coca-Cola qui eut l'idée de prendre en 1931, lors de sa première campagne publicitaire, Father Christmas, une icône connue et appréciée des enfants. Il y est montré en train de boire du Coca, afin de reprendre des forces pendant sa tournée de distribution des jouets.

Cette fois, c'est Haddon Sundblom qui le redessine, sous l’aspect d’un vieillard aux joues rouges, bedonnant, vêtu d'un costume rouge et blanc, à l'allure sympathique. Le Père Noël tel qu'on le connaît aujourd'hui et son association avec le rouge deviennent mythiques.

Ce rouge des bougies et de la fête symbolise aujourd’hui la chaleur, la convivialité. 
C’est la couleur typique de Noël. Bonnes fêtes de fin d’année à tous !