Couleur de balles...

Directement descendant du jeu de paume, le tennis utilise à l'origine les mêmes balles que son ancêtre, faites de poils d'animaux et d'étoupe de laine. Un temps faites d'une enveloppe de cuir rempli de sable et de chaux qui fait mal aux mains, les balles sont testées au XVIIIe à partir de draps compressés et liés avec des ficelles. Ce n'est qu'en 1870 que le caoutchouc fait son apparition. Mais il ne rebondit pas bien sur l'herbe... En 1877, lors du premier tournoi de Wimbledon, le joueur John Mayer Heathcote suggère d'envelopper d'un drap de laine les balles pour un meilleur rebond. Et les anglais peaufinent les règles du jeu, stipulant que le blanc des balles et des tenues de tennis serait obligatoire dans ce temple du tennis...

A l'heure où se termine Roland-Garros, le tournoi de tennis le plus regardé dans le monde, une réponse à une interrogation couleur en forme d'actualité, et de balles de tennis ! Pourquoi ce jaune fluo sur les échanges entre joueurs internationaux ?

Traditionnellement revêtues de drap blanc, les balles de tennis évoluent en 1972, pour offrir une meilleure visibilité aux téléspectateurs, la couleur blanche posant problème, lorsque la balle tombait sur une ligne, pour déterminer si un coup était bon ou hors-jeu. Les diffuseurs et la Fédération Internationale de Tennis décident alors d'introduire dans le circuit des balles de feutre jaune. Mais pas n'importe quel jaune. Un jaune fluorescent appelé Optic Yellow, déterminé par l’étude des contrastes comme étant la couleur la plus visible à la TV. Ce jaune lumineux a l'avantage de fonctionner aussi bien sur la terre battue de Roland-Garros que sur l'herbe de Wimbledon ou les terrains synthétiques des autres tournois mondiaux. Depuis, toutes les compétitions utilisent ce standard. Si, officiellement, les balles blanches sont encore autorisées sur le circuit professionnel, le jaune fluo emporte définitivement la balle de set et match. C'est assez dire, déjà il y a 40 ans, le pouvoir grandissant qu'avaient pris sur notre quotidien, la couleur, l'image animée, et tout particulièrement la télévision ...

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